Jeux et Jouets Français : un pionnier français du puzzle (1904-1930)
Fondée en 1904, la société Les Jeux et Jouets Français (J.J.F.) constitue l'un des premiers regroupements industriels français spécialisés dans la fabrication de jeux et de jouets. Son objectif est de réunir plusieurs fabricants parisiens afin de mutualiser leurs moyens de production et d'offrir une alternative française aux nombreuses importations allemandes qui dominent alors le marché.
Le groupement rassemble initialement les maisons Mauclair-Dacier, Simonin-Cuny, Wogue & Lévy et Paul Perret. Dès 1905, il est rejoint par Delhaye Frères (Louis et Alphonse Delhaye), héritiers de la maison Du Val & Logeat, elle-même successeur du célèbre éditeur Alexandre Jullien. Cette filiation place J.J.F. dans la continuité directe des principaux fabricants français de jeux éducatifs du XIXᵉ siècle.
Logo des Jeux et Jouets Français
Au-delà de son rôle d'éditeur, J.J.F. apparaît comme un véritable fabricant industriel, capable de produire aussi bien sous ses propres marques que pour le compte d'autres maisons.
La marque « Patience Puzzle »
Les plus anciens puzzles actuellement attribuables avec certitude à J.J.F. sont commercialisés sous la marque Patience Puzzle.
Ces exemplaires présentent une identité graphique parfaitement homogène : boîtes recouvertes d'un papier décoratif imprimé, étiquettes portant le monogramme J.J.F., mention « Les Jeux et Jouets Français – Paris – France », ainsi que l'indication manuscrite du sujet et du nombre de pièces.
Le choix du nom Patience Puzzle n'est pas anodin. Au début du XXᵉ siècle, le terme patience est encore couramment employé en France pour désigner les puzzles en bois. Cette appellation apparaît ainsi comme une dénomination naturelle pour une première gamme commercialisée directement par J.J.F.
Étiquette "Agréable corvée" - Patience "Puzzle" - 200 pièces
Les « New American Puzzle »
Quelques années plus tard apparaît la marque New American Puzzle.
Contrairement à une idée souvent reprise, rien n'indique que cette marque appartienne à J.J.F. Les étiquettes portent au contraire la mention : Manufactured by J.J.F.
Cette formulation établit clairement que J.J.F. est le fabricant, mais ne permet pas de lui attribuer la propriété de la marque.
Les recherches conduisent à penser que New American Puzzle appartient vraisemblablement à Alphonse Brepson, J.J.F. assurant sa fabrication en qualité de sous-traitant. Cette organisation industrielle explique que certaines caractéristiques techniques soient communes à plusieurs marques pourtant distinctes.
L'appellation New American Puzzle semble constituer une évolution commerciale destinée à mettre en avant une nouvelle génération de puzzles inspirée des productions américaines, alors considérées comme les plus modernes.
Étiquette "L'Arlésienne" - New American Puzzle - 300 pièces
Les « bords ondulés »
Les puzzles New American Puzzle portent la mention : « Bords ondulés (déposé) »
Cette indication montre que cette caractéristique faisait l'objet d'une protection juridique revendiquée lors de leur commercialisation.
Malgré de nombreuses recherches, aucun brevet, dépôt de dessin ou modèle, ni aucune décision de justice n'ont encore pu être retrouvés. La formulation employée laisse néanmoins penser qu'il s'agissait plus probablement d'un dessin ou modèle déposé que d'un brevet d'invention.
L'origine exacte de cette protection demeure aujourd'hui l'une des questions les plus intéressantes de l'histoire du puzzle français. Bien que la protection semble illusoire, le principe de fabrication de puzzles à bords ondulés remontent en effet à 1898 aux USA.
Une hypothèse concernant American Verger's Puzzle
La marque American Verger's Puzzle demeure aujourd'hui l'une des plus énigmatiques de la Belle Époque.
La proximité de son appellation avec New American Puzzle, ainsi que certaines similitudes observées sur les exemplaires connus, peuvent laisser supposer une parenté commerciale ou industrielle. Aucun document d'archives ne permet toutefois de rattacher cette marque ni à J.J.F., ni à Brepson.
Dans l'état actuel des connaissances, cette hypothèse doit donc être considérée avec prudence et reste ouverte.
Une entreprise majeure de l'industrie française du puzzle
Par la qualité de ses fabrications, son rôle de fabricant pour plusieurs éditeurs et la diversité de ses productions, Les Jeux et Jouets Français occupent une place essentielle dans l'histoire du puzzle français.
L'étude des exemplaires conservés montre que J.J.F. ne doit pas être considéré uniquement comme une marque commerciale, mais comme un atelier de fabrication de premier plan, travaillant aussi bien pour ses propres collections que pour celles d'autres éditeurs. Cette organisation préfigure le fonctionnement industriel qui se développera largement dans le secteur du jouet au cours du XXᵉ siècle.
Sources principales : archives commerciales, annuaires professionnels, catalogues d'époque, collections privées, Jeux anciens de collection, Puzzle Museum, https://www.stylefrenchantiques.com, www.oldpuzzles.com
À retenir
Création : 1904.
Entrée de Delhaye Frères : 1905.
Fondateurs : Mauclair-Dacier, Simonin-Cuny, Wogue & Lévy, Paul Perret.
Héritage industriel : Alexandre Jullien → Du Val & Logeat → Delhaye Frères → J.J.F.
Première marque connue de J.J.F. : Patience Puzzle (hypothèse fondée sur les exemplaires recensés, à confirmer par des catalogues datés).
Fabricant des New American Puzzle : J.J.F.
Propriétaire probable de la marque New American Puzzle : Alphonse Brepson (hypothèse argumentée).
Mention distinctive : « Bords ondulés (déposé) ».
Marque encore non attribuée : American Verger's Puzzle.