Alexandre Tchertoff (1892-1976)
Origines et jeunesse :
Alexandre Tchertoff est né en Russie à Rostov-sur-le-Don le 19 juillet 1892, il est élevé dans une famille de la noblesse russe.
L'exil et l'installation en France :
Il fuit lors de la révolution de 1917 et arrive en France le 13 janvier 1923 après un passage par la Serbie et la Grande Bretagne
Ironie de la vie pour un russe de naissance, il rencontre sa femme vers 1925 rue de Moscou à Paris ! Il est aussi un grand peintre et expose déjà en Russie à l'âge de 20 ans, puis à Annecy à la libération avec la présentation de 21 portraits au fusain des personnalités les plus marquantes de la Résistance de Haute-Savoie.
Il retrouve à Paris le Prince Poutiatine et Orest de Klemm émigrés russes comme lui avec lesquels il créera la société Vera. C'est comme une initiative au sein de la haute aristocratie russe blanche émigrée - celle qui gravitait autour de Tsarskoïe Selo, du Corps des Pages, des Gardes à cheval. Cela explique aussi la capacité d'investissement initiale (apports en capital, réseau commercial européen) et le choix d'un prénom russe féminin "Vera" ("confiance, foi" — mais c'est aussi un prénom prestigieux dans la noblesse russe). Les liens avec Boris Zvorykin, Louis Vuitton et Mappin & Webb viennent des mêmes réseaux sociaux que ceux de la noblesse russe en exil.
Les premiers puzzles en bois et la création des Etablissements Vera :
Il commence en 1931 la fabrication de puzzles au 395 rue de Vaugirard puis au 5 rue Auguste Vitu dans le XVème arrondissement de Paris et enfin au 190 rue Lecourbe.
Il crée la société Vera en janvier 1934 (voir le chapitre sur ce thème).
Signature d'Alexandre Tchertoff figurant sur un document officiel conservé dans les archives Vera.
Alexandre Tchertoff est emprisonné en Savoie sous l'occupation allemande.
Apatride au regard de la loi française jusqu'en 1946, il est naturalisé français par décret le 6 août 1946 (décret 7128-46 du Journal Officiel).
Les dernières années et son héritage :
Son fils unique Robert dit de lui qu'il est "un optimiste fataliste comme tout bon russe qui se respecte".
Après la Seconde Guerre mondiale, Alexandre Tchertoff poursuit le développement des Établissements Vera jusqu'aux années 1970. Son fils Robert reprend progressivement les responsabilités de l'entreprise et en assurera la continuité pendant plusieurs décennies. Par son parcours d'émigré russe, de peintre et d'entrepreneur, Alexandre Tchertoff demeure la figure centrale de l'histoire des Établissements Vera.
Il décède en 1976.
