Stanislas Esman
L’histoire de la maison Esman est longtemps demeurée mal connue. Les collectionneurs de puzzles anciens connaissaient les marques Perplexité, Villes en Sac, Le Roi des Puzzles, Tanagra Puzzle ou encore Puzzle des Alliés, mais peu de documents permettaient d’identifier avec précision les hommes qui se cachaient derrière ces productions.
Les archives commerciales, les actes de société, les publicités de presse, les documents judiciaires, les recherches généalogiques et l’étude des puzzles conservés permettent aujourd’hui de reconstituer une histoire beaucoup plus précise. Elles révèlent l’existence d’une entreprise qui joua un rôle majeur dans la diffusion du puzzle moderne en France au début du XXe siècle.
L’analyse des objets eux-mêmes apporte désormais un éclairage nouveau. Derrière les jeux de patience se dessine un véritable catalogue d’images, organisé, numéroté et constamment enrichi. Cette dimension éditoriale constitue probablement l’une des caractéristiques les plus originales de la maison Esman.
Les origines familiales
La famille Esman est originaire de la région de Posen, alors sous administration prussienne. Le père, Stanislas Auguste Esman (1854-1912), est professeur de langues vivantes. Il est naturalisé français avec sa famille le 4 octobre 1888. Son épouse est Geneviève Josépha Groszkowska (1861-?).
1909 : les véritables débuts
L’acte constitutif de la société Stanislas Esman et Cie révèle un élément fondamental. Parmi les biens apportés à la société figurent les droits résultant d’un bail signé le 23 décembre 1909. Cette date est antérieure à toutes les publicités actuellement connues. Elle montre que l’activité était déjà en préparation à la fin de l’année 1909. Cette découverte fait remonter les origines documentées de l’entreprise avant même l’apparition publique d’Esman Frères.
Le 4 décembre 1910, une nouvelle publicité dans Le Petit Parisien présente « le nouveau jeu américain à la mode » et met en avant la marque : "Perplexité"
Esman se positionne ainsi parmi les premiers spécialistes français du puzzle moderne inspiré des modèles américains.
1914 : un catalogue exceptionnel
À la veille de la Première Guerre mondiale, Esman Frères dispose déjà d’un catalogue particulièrement développé.
Les documents publicitaires connus mentionnent : Perplexité (Simplex, Zig-Zag, Ondulé, Silhouette, Artistique, XVIIIe Siècle, Japonais, Double Face, à Transformations), Le Roi des Puzzles, Villes en Sac, Puzzle des Alliés, Le Souvenir, La Patience Française et Tanagra Puzzle
Esman Frères - Catalogue Perplexité - 1914
1915 : naissance de la société Stanislas Esman et Cie
Le 10 mars 1915 est constituée Stanislas Esman et Cie, société en commandite simple.Elle est domiciliée 58 avenue des Bruyères à Courbevoie où se trouvent également ses ateliers.
Les années de guerre
Durant la Première Guerre mondiale, la société adapte ses productions. Apparaissent alors : Puzzle des Alliés, Le Souvenir. Ces créations témoignent de l’influence du contexte patriotique sur les jeux commercialisés.
Les difficultés financières
La concurrence est sévère, notamment celles de Jeux et Jouets Français (JJF) et d'Alphonse Brepson et de ses nombreuses marques, et le puzzle en carton commence à faire sa place sur le marché. Un jugement du Tribunal de commerce de Versailles est rendu le 5 novembre 1932 concernant Stanislas Esman, fabricant de jouets à Saint-Cloud. La nature exacte de cette procédure n’est pas encore connue. En l’état actuel des recherches, rien ne permet d’affirmer qu’il s’agit d’une faillite ou d’une liquidation. Il est toutefois probable que cette procédure soit liée à des difficultés économiques nécessitant l’intervention du tribunal. Cette hypothèse est renforcée par l’existence d’un second dossier daté du 30 avril 1941 mentionnant un bilan et une vérification de créances.
1941 : les dernières traces connues
Le dossier de 1941 constitue aujourd’hui la dernière trace documentaire certaine de l’entreprise. Il montre que la maison Esman existe encore administrativement plus de trente ans après ses débuts.
Synthèse réalisée à partir des recherches de l'auteur, fondée sur les archives commerciales, registres officiels, presse ancienne, documents judiciaires et l'étude des puzzles conservés.